Comédiens américains critiqués pour spectacle en Arabie saoudite

Festival de comédie à Riyad déclenche une controverse sur les droits humains

Le premier Riyadh Comedy Festival, présenté comme le 'plus grand festival de comédie au monde', est devenu le centre d'un débat intense sur la liberté artistique, les droits humains et l'éthique des performances en Arabie saoudite. L'événement, qui se déroule du 26 septembre au 9 octobre, présente une programmation impressionnante de stars américaines de la comédie, notamment Kevin Hart, Dave Chappelle, Aziz Ansari, Bill Burr, Jimmy Carr, Pete Davidson et Nimesh Patel.

Collègues expriment horreur et déception

Le festival a reçu de vives critiques de la part de collègues comédiens et d'organisations de défense des droits humains. Le comédien David Cross a écrit dans une lettre ouverte : 'Je suis dégoûté et profondément déçu. Que des personnes que j'admire, avec un talent immense, approuvent ce régime pour quoi, une quatrième maison ? Un bateau ? Plus de baskets ?' Ses sentiments étaient partagés par beaucoup dans la communauté comique qui considèrent ces performances comme une légitimation d'un gouvernement au bilan problématique en matière de droits humains.

Le comédien américano-néerlandais Greg Shapiro a reconnu la complexité de la décision auprès de la NOS : 'C'est facile de dire de loin : non, je ne ferais jamais ça. Artistiquement, c'est une opportunité de jouer avec de grands noms que j'admire.' Il a plaisanté en disant que si son idole Marc Maron était dans la programmation, il aurait joué gratuitement.

Restrictions et sommes importantes

Avant le début du festival, la comédienne Atsuko Okatsuka a partagé des captures d'écran du contrat qu'elle a refusé, révélant que les artistes étaient explicitement interdits de faire des blagues sur le gouvernement saoudien, la famille royale ou la religion. Les incitations financières étaient considérables - le comédien Tim Dillon aurait reçu une offre de 375 000 $ pour se produire, tandis que les plus grands noms auraient reçu jusqu'à 1,6 million de dollars par spectacle.

Dillon lui-même a été retiré de la programmation après avoir fait des blagues fin août sur de présumés cas d'esclavage en Arabie saoudite lors de son podcast. L'incident a souligné le contrôle strict que les autorités saoudiennes exercent sur le contenu.

Préoccupations des droits humains et accusations de 'blanchiment'

Human Rights Watch a accusé l'Arabie saoudite d'utiliser le festival pour blanchir les violations des droits humains. L'organisation a noté que le timing coïncide avec le septième anniversaire de l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi, que les services de renseignement américains lient au prince héritier Mohammed ben Salmane.

Marc Maron s'est demandé lors d'une récente performance comment des collègues pouvaient même promouvoir un tel événement : 'Le type qui vous paie est le même qui a fait scier le journaliste Jamal Khashoggi en morceaux et l'a mis dans une valise. Mais ne laissez pas cela gâcher le plaisir !'

Artistes défendent leurs choix

Malgré les critiques, les artistes du festival ont défendu leur participation. Dave Chappelle a fait les gros titres lorsqu'il a affirmé lors de sa performance : 'Si vous faites une blague sur Charlie Kirk ici maintenant, vous êtes annulé. C'est plus facile de parler ici qu'en Amérique.' Ses remarques faisaient référence à ce qu'il perçoit comme une censure croissante aux États-Unis.

Bill Burr a qualifié son expérience comme l'une de ses trois meilleures expériences et a contesté les stéréotypes sur la région. 'Vous pensez qu'ils vont tous crier 'Mort à l'Amérique'. C'est ce qu'on m'a toujours dit sur cette partie du monde. Ils voulaient juste rire,' a-t-il déclaré après sa performance.

Pete Davidson a été direct sur sa motivation : 'Je reçois l'offre et puis je vois le montant et je me dis : 'J'y vais'.' Le comédien, dont le père est mort lors des attentats du 11 septembre, a reçu une attention particulière étant donné les présumés liens de l'Arabie saoudite avec les terroristes.

Représentation LGBTQ+ et regrets

La comédienne ouvertement lesbienne Jessica Kirson s'est produite lors du festival, espérant donner de la visibilité à la communauté LGBTQ+ en Arabie saoudite, où les relations homosexuelles sont illégales. Bien qu'elle ait été saluée pour son courage, elle a ensuite exprimé des regrets auprès de The Hollywood Reporter et a annoncé qu'elle donnerait son cachet à des organisations de défense des droits humains.

Contexte plus large de la stratégie culturelle saoudienne

Le festival de comédie fait partie de l'initiative plus large Vision 2030 de l'Arabie saoudite visant à diversifier son économie au-delà de la dépendance pétrolière et à améliorer son image internationale. Des critiques similaires ont accompagné d'autres événements de haut niveau dans le royaume, y compris de grands événements sportifs et la prochaine Coupe du Monde de Football 2034.

Comme l'a noté le comédien Tim Dillon avant son retrait, les incitations financières sont difficiles à ignorer dans une industrie où de nombreux artistes luttent financièrement entre les tournées. Le débat continue cependant sur savoir si l'engagement culturel aide à ouvrir des sociétés fermées ou sert simplement de couverture à des régimes autoritaires.