Le Nigeria sauve 100 enfants kidnappés dans une opération majeure

Crise des enlèvements de masse partiellement résolue après une opération militaire

Dans un développement majeur de la crise sécuritaire persistante au Nigeria, 100 écoliers enlevés le mois dernier dans un pensionnat catholique ont été sauvés par des unités militaires nigérianes. Les enfants, dont certains n'avaient que cinq ans, faisaient partie des plus de 300 élèves et 12 enseignants enlevés le 21 novembre 2025 à l'école St. Mary's de Papiri, dans l'État du Niger, ce qui en fait l'un des plus grands enlèvements de masse de l'histoire du pays.

L'opération de sauvetage et les défis restants

Selon l'Association chrétienne du Nigeria (CAN), qui a été la première à rapporter le sauvetage, les enfants ont été libérés lors d'une opération militaire, bien que les détails spécifiques de la mission de sauvetage ne soient pas divulgués pour des raisons de sécurité. 'Nous pouvons confirmer que 100 de nos précieux enfants sont rentrés sains et saufs grâce aux efforts de nos forces de sécurité,' a déclaré le révérend Samson Ayokunle, président de la CAN. 'Alors que nous célébrons cette victoire, nos cœurs restent lourds pour les quelque 150 enfants toujours en captivité.'

Le sauvetage intervient après des semaines de pression intense sur les autorités nigérianes pour obtenir la libération des enfants. Peu après l'enlèvement initial, environ 50 enfants ont réussi à s'échapper par eux-mêmes, portant le nombre total d'enfants libérés à 150, avec environ 165 toujours portés disparus selon les données de Wikipédia.

Contexte de l'épidémie d'enlèvements au Nigeria

Cet incident met en lumière la crise sécuritaire qui s'aggrave au Nigeria, où l'enlèvement est devenu une industrie lucrative. Selon Business Day Nigeria, les ravisseurs ont exigé près de 48 milliards de nairas (environ 1,66 million de dollars) de rançon entre juillet 2024 et juin 2025 seulement, avec des paiements vérifiés de 2,57 milliards de nairas reçus pour 997 incidents impliquant 4 722 victimes.

'Ce que nous voyons, c'est l'industrialisation de l'enlèvement,' a expliqué l'analyste en sécurité Dr Fatima Bello. 'Les groupes armés dans les régions du nord-ouest et du centre-nord du Nigeria ont transformé l'enlèvement en un modèle commercial systématique, ciblant les écoles, les institutions religieuses et les communautés vulnérables avec une fréquence croissante.'

Défaillances structurelles de sécurité

La crise révèle des faiblesses fondamentales dans l'appareil sécuritaire nigérian. Une analyse de The Conversation identifie des lacunes institutionnelles critiques, notamment de graves pénuries de personnel dans la police (seulement 370 000 agents pour 220 millions de personnes), un sous-financement chronique, de mauvaises conditions de travail où les agents juniors ne gagnent que 44 dollars par mois, et une structure trop centralisée qui empêche la responsabilité locale.

Le président Bola Tinubu a déclaré l'état d'urgence sécuritaire plus tôt cette année, mais comme le note le rapport d'Outlook India, la crise continue de s'aggraver. La situation implique plusieurs groupes armés : Boko Haram et l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) dans le nord-est, motivés par l'idéologie, et des groupes de bandits non idéologiques dans les régions du nord-ouest et du centre-nord qui dépendent principalement des paiements de rançon.

Réaction internationale et impact local

L'enlèvement de Papiri a suscité une condamnation internationale, notamment de la part du pape Léon XIV et du gouvernement américain. L'incident a entraîné des fermetures d'écoles généralisées dans tout l'État du Niger et accru la peur parmi les parents et les autorités éducatives.

'Chaque jour où mon enfant est à l'école, je prie pour sa sécurité,' a déclaré la mère Amina Mohammed, dont la fille de 8 ans fréquente une autre école de l'État du Niger. 'Nous ne pouvons pas continuer ainsi. L'éducation ne devrait pas être une condamnation à mort.'

Le Quartier général de la Défense a déclaré que les opérations de sauvetage pour les enfants restants se poursuivaient. Le général de division Michael Onoja, directeur des opérations médiatiques de la Défense, a déclaré dans Vanguard Nigeria que 'la sécurité des enfants enlevés est une priorité absolue pour la sécurité nationale' et a exhorté le public à ne pas partager d'informations non vérifiées qui pourraient compromettre les opérations.

Perspectives

Bien que le sauvetage de 100 enfants représente un progrès, les experts en sécurité avertissent que sans s'attaquer aux causes profondes - notamment la pauvreté, le chômage, la mauvaise gouvernance et les défaillances institutionnelles en matière de sécurité - la crise des enlèvements au Nigeria persistera. L'impact économique est déjà grave, l'''économie de la rançon'' épuisant les richesses des ménages, sapant les entreprises et perturbant la production agricole dans les régions touchées.

Alors que le Nigeria célèbre le retour de ces 100 enfants dans leurs familles, la nation est confrontée à la réalité brutale qu'environ 165 enfants du même incident sont toujours portés disparus, et que des milliers d'autres Nigérians vivent sous la menace constante de l'enlèvement dans ce qui est devenu l'un des défis sécuritaires les plus urgents d'Afrique.