NASA lanza misión a Marte con cohete Blue Origin tras cinco años

Primera misión a Marte en cinco años lanzada con New Glenn de Blue Origin

Por primera vez desde 2020, una misión de la NASA se dirige a Marte, lo que representa un hito importante en la exploración planetaria y una prueba crucial para la compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin. La misión ESCAPADE, que consta de dos naves espaciales llamadas Blue y Gold, fue lanzada con éxito el 9 de noviembre de 2025 a bordo del cohete New Glenn de Blue Origin desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

Diseño innovador de misión

La misión ESCAPADE (Exploradores de Escape y Aceleración y Dinámica de Plasma) representa un enfoque revolucionario para la exploración de Marte. En lugar de seguir una ruta directa hacia el Planeta Rojo, las naves espaciales seguirán una órbita inteligente que primero las llevará al Punto de Lagrange Tierra-Sol 2. Allí permanecerán aproximadamente 12 meses para estudiar el clima espacial antes de usar la gravedad de la Tierra en noviembre de 2026 para impulsarse hacia Marte, con llegada esperada en septiembre de 2027.

Esta planificación de ruta innovadora permite ventanas de lanzamiento más flexibles, rompiendo el ciclo bianual tradicional cuando la Tierra y Marte están óptimamente alineados. 'Esta misión demuestra cómo podemos hacer que la exploración planetaria sea más accesible y frecuente,' dijo el Dr. Robert Lillis, investigador principal de la misión ESCAPADE del Laboratorio de Ciencias Espaciales de UC Berkeley.

Objetivos científicos

El objetivo científico principal de la misión de 80 millones de dólares es crear el primer mapa 3D de la magnetosfera de Marte y estudiar cómo el viento solar interactúa con la delgada atmósfera del planeta. Marte alguna vez tuvo una atmósfera mucho más densa y agua corriente, pero perdió su campo magnético protector hace aproximadamente 4 mil millones de años, permitiendo que el viento solar erosionara gradualmente su atmósfera.

'Escapade nos da una perspectiva estereoscópica, dos puntos de vista diferentes simultáneamente,' explicó el Dr. Lillis. 'Esa es una pieza crucial del rompecabezas para comprender la evolución climática de Marte.'

Las dos naves espaciales operarán en órbitas complementarias, permitiéndoles estudiar 'burbujas' magnéticas que se forman cuando el viento solar interactúa con la atmósfera de Marte. Al observar estas regiones con solo minutos de diferencia en lugar de horas, los científicos pueden comprender mejor los procesos dinámicos en tiempo real.

Prueba crucial para Blue Origin

Este lanzamiento representa solo el segundo vuelo para el cohete New Glenn de Blue Origin, que mide 98 metros de altura y está diseñado para competir con los cohetes Falcon de SpaceX. El primer lanzamiento en enero de 2025 fue exitoso, aunque el propulsor reutilizable no pudo aterrizar correctamente. Para esta misión, Blue Origin intenta aterrizar la primera etapa en la plataforma oceánica Jacklyn en el Atlántico, aunque el éxito de la misión tiene prioridad sobre el aterrizaje.

La misión ESCAPADE es parte del programa SIMPLEx de la NASA, diseñado para demostrar exploración planetaria de bajo costo. Originalmente planeada para viajar junto con la misión Psyche, ESCAPADE tuvo que encontrar transporte alternativo cuando cambiaron los planes de lanzamiento de Psyche, lo que llevó a la selección del New Glenn de Blue Origin.

Implicaciones futuras

Los datos recopilados por ESCAPADE tienen implicaciones que van más allá de comprender la historia atmosférica de Marte. La misión estudiará cómo la radiación solar afecta los sistemas de comunicación y navegación, información crucial para futuras misiones tripuladas a Marte. Además, las mediciones de la nave espacial podrían ayudar a detectar agua líquida bajo la superficie, una consideración importante para el potencial asentamiento humano.

'Comprender las condiciones del clima espacial alrededor de Marte es esencial para proteger a los futuros astronautas,' señaló un portavoz de la NASA. 'Esta misión proporciona datos cruciales que ayudarán a garantizar la seguridad de los exploradores humanos.'

El lanzamiento exitoso marca un logro importante tanto para el programa de ciencia planetaria de la NASA como para las ambiciones espaciales comerciales de Blue Origin, y demuestra cómo las asociaciones público-privadas pueden impulsar la exploración espacial mientras reducen costos.