Padre fugitivo muerto tras 4 años de búsqueda en Nueva Zelanda

Final dramático de búsqueda de cuatro años por niños desaparecidos

La policía de Nueva Zelanda disparó y mató a Tom Phillips, un padre que había estado fugitivo con sus tres hijos durante casi cuatro años. El incidente ocurrió en la pequeña localidad de Piopio en la Isla Norte tras una confrontación violenta que puso fin a uno de los casos de desaparición más prolongados en la historia de Nueva Zelanda.

Agente gravemente herido en tiroteo

La confrontación comenzó cuando la policía respondió a informes de un posible robo en una tienda local. Phillips, armado con una escopeta y acompañado por uno de sus hijos, abrió fuego contra los agentes. Un oficial resultó gravemente herido con un disparo en la cabeza durante el enfrentamiento y permanece en estado crítico en el hospital. El niño presente durante el tiroteo resultó ileso y fue puesto bajo custodia protectora. Después de una búsqueda de varias horas, las autoridades confirmaron que los tres niños - ahora de 9, 10 y 12 años - fueron encontrados seguros y están siendo evaluados médicamente.

Años en la naturaleza

Phillips había desaparecido con sus hijos en diciembre de 2021 tras una disputa de custodia con su expareja. La familia se adentró en la agreste naturaleza de Waikato, una zona de decenas de miles de hectáreas de bosque remoto y cuevas donde podían esconderse fácilmente. A pesar de una recompensa de $80,000 NZD por información, Phillips logró evadir la captura durante casi cuatro años. La madre de los niños expresó profundo alivio, declarando que esta prueba finalmente había terminado para sus hijos.

Apoyo comunitario y debate nacional

El caso ha generado intenso debate en toda Nueva Zelanda, especialmente sobre el bienestar de niños que pasaron sus años formativos en aislamiento. Phillips, quien creció en la unida comunidad de Marokopa, habría recibido apoyo de residentes locales que simpatizaban con su situación. Los expertos ahora enfrentan el desafío de reintegrar a los niños en la sociedad moderna después de años viviendo fuera de la red. Psicólogos infantiles enfatizan la necesidad de atención especializada para ayudarlos a adaptarse a una vida normal.