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"Passen Sie auf, wo Sie hintreten," hallt es in der St. Mary of the Assumption Church in Dolton, südlich von Chicago. Die Kirche, in der Papst Leo XIV. seine ersten Schritte als Messdiener machte, ist jetzt verfallen. Im Dach klafft ein riesiges Loch, die Farbe blättert ab, der Altar ist verschwunden. "Wir haben hier einen Sturm durchgemacht, aber hoffentlich können wir ihn wieder auf Kurs bringen," sagt Stadtrat Stanley Brown.
Heute wird Prevost, mittlerweile Papst Leo XIV., offiziell inthronisiert. "Dies ist der einzige Papst, von dem ich weiß, dass er keine Heimatpfarrei hat, zu der er zurückkehren kann," klagt Michael McGeoghegan, ehemaliger Messdiener in der Kirche. "Wir waren nur ein Haufen Jungs, die vielleicht ab und zu etwas Wein des Priesters in der Sakristei genippt haben," lacht er.
Damals galt das überwiegend weiße Dolton als sichere Nachbarschaft für eine überwiegend katholische Mittelschicht. Mit dem Niedergang der Industrie verschwand der Wohlstand, und die Kriminalität explodierte. "Es ging auf und ab," sagt Brown über die häufigen Schießereien und das administrative Chaos. "Jetzt sind wir wieder auf einem guten Weg."
Der derzeitige Eigentümer von Prevosts Elternhaus wollte es zunächst verkaufen, hat jetzt aber einen enormen Wertanstieg erlebt. "Nach der Ankündigung des neuen Papstes habe ich sofort acht Angebote erhalten," sagt Immobilienmakler Steve Budzik. "Der Verkäufer dachte, ich mache Witze. Es ist verrückt, besser als ein Lottogewinn."
Die Einwohner hoffen, dass die Stadt zu einer Pilgerstätte wird, die Katholiken aus der ganzen Welt anzieht. "Hotels vielleicht? Ich denke, die Leute werden hierher strömen, um diesen Ort zu sehen," sagt McGeoghegan. "Es muss nur noch ein wenig aufpoliert werden."
