Indiase luchtvaartcrisis: Operatieel falen bij IndiGo
India's grootste luchtvaartmaatschappij, IndiGo, verkeert in de ergste operationele crisis van de afgelopen jaren, met meer dan 1.000 geannuleerde vluchten in slechts vier dagen. Duizenden reizigers zitten vast op luchthavens door het hele land. CEO Pieter Elbers, de Nederlandse topman, heeft publiekelijk excuses aangeboden en erkend dat 'technische storingen, ongunstige weersomstandigheden en de invoering van nieuwe regelgeving' hebben bijgedragen aan de chaos.
Oorzaak: Strengere rusttijden voor piloten
De crisis ontstond door nieuwe Flight Duty Time Limitations (FDTL)-regels van de Indiase luchtvaartautoriteit DGCA, die in november 2025 volledig van kracht werden. De regels zijn bedoeld om pilotenvermoeidheid tegen te gaan en de veiligheid te verbeteren, maar hebben geleid tot grote operationele problemen. Ze omvatten onder meer 48 aaneengesloten uren wekelijkse rust (was 36 uur), uitgebreide nachtdienstdefinities (00:00-06:00) en een beperking van zes naar slechts twee nachtlandingen per week.
Luchtvaartdeskundigen zeggen dat deze wijzigingen India in lijn brengen met internationale normen zoals die van de Europese Unie Aviation Safety Agency, maar dat de overgang kritieke zwaktes in de planning van luchtvaartmaatschappijen blootlegt. 'De regels zijn nodig voor veiligheid, maar de implementatie is rampzalig geweest,' aldus luchtvaartanalist Ravi Sharma.
Overheidsingrijpen en tijdelijke opschorting
Het Indiase ministerie van Burgerluchtvaart heeft de implementatie van de nieuwe regels tijdelijk opgeschort. In een officiële verklaring zei het ministerie dat dit besluit werd genomen 'in het belang van passagiers, met name senioren, studenten, patiënten en anderen die afhankelijk zijn van vluchten voor essentiële behoeften.'
Eerder had het ministerie kritiek geuit op de aanpak van IndiGo, waarbij werd opgemerkt dat de maatschappij voldoende tijd had gehad om zich aan te passen. Minister Ram Mohan Naidu uitte volgens bronnen 'scherp ongenoegen' over de planningsfouten van IndiGo.
Chaos op luchthavens en vastzittende passagiers
De impact was het ernstigst op grote luchthavens zoals Delhi, Mumbai, Bengaluru en Hyderabad. Alleen al op 5 december annuleerde IndiGo ongeveer 500 vluchten, waarbij alle vertrekkende vluchten van Delhi's Indira Gandhi International Airport werden geschrapt. Sociale media staan vol met beelden van gefrustreerde passagiers die op luchthavenvloeren slapen en in eindeloze rijen wachten.
'Ik zit hier al 18 uur vast met mijn familie,' zei vastzittende passagier Priya Singh op Mumbai Airport. 'Geen informatie, geen hulp, alleen maar complete chaos. Dit is onacceptabel voor India's grootste luchtvaartmaatschappij.'
Reactie van CEO Pieter Elbers
In een interne e-mail die werd verkregen door Associated Press, bood CEO Pieter Elbers, de voormalige KLM-topman die IndiGo in september 2022 overnam, zijn excuses aan aan alle medewerkers en erkende hij de ernst van de situatie. De Nederlandse bestuurder, bekend om zijn operationele expertise, staat voor zijn grootste uitdaging tot nu toe aan het roer van de Indiase luchtvaartgigant.
Onder leiding van Elbers transformeert IndiGo van een binnenlandse low-costmaatschappij naar een wereldwijde luchtvaartspeler, met ambitieuze expansieplannen inclusief langeafstandsvluchten naar Europa en een enorme vloot van meer dan 950 bestelde vliegtuigen. Deze crisis dreigt echter die groeitrajectorie te ondermijnen en de reputatie van de maatschappij voor betrouwbaarheid te beschadigen.
Breedere sectorimplicaties
De verstoringen hebben bredere uitdagingen in de snelgroeiende Indiase luchtvaartsector blootgelegd. Met een stijgend passagiersverkeer en agressieve expansie van luchtvaartmaatschappijen, kunnen infrastructuur en regelgevende kaders de groei niet bijbenen. Andere maatschappijen hebben ook uitdagingen ondervonden met de nieuwe FDTL-regels, hoewel geen enkele verstoringen op de schaal van IndiGo heeft ervaren.
Luchtvaartveiligheidsdeskundige Dr. Anjali Verma merkte op: 'Dit is niet alleen een IndiGo-probleem—het is een systemisch probleem. De groei van de Indiase luchtvaart is fenomenaal geweest, maar we hebben betere planning, betere infrastructuur en realistischer implementatietermijnen voor regelgevende wijzigingen nodig.'
Weg naar herstel
IndiGo heeft aangegeven dat het 'geleidelijke verbetering' verwacht vanaf zaterdag 7 december en eerder aangaf dat het alle vluchten tegen 10 februari 2026 zou hervatten. De maatschappij heeft ook tijdelijke vrijstellingen aangevraagd voor specifieke FDTL-regels voor haar A320-vloot tot februari 2026, terwijl ze werkt aan normalisering van de operaties.
Terwijl de Indiase luchtvaartsector deze crisis doorloopt, dient het incident als een schril reminder van het delicate evenwicht tussen veiligheidsregelgeving en operationele realiteiten. Met het reisseizoen in aantocht, zal iedereen kijken of IndiGo de normaliteit kan herstellen en het vertrouwen van passagiers kan terugwinnen in een van 's werelds snelst groeiende luchtvaartmarkten.